En 1848, Vanko Winczlav, médecin idéaliste, fuit le Monténégro après avoir pris le parti de l'insurrection paysanne. En route pour le Nouveau Monde, il épouse Veska, une jeune Bulgare qui accouche d'un fils qu'elle refuse d'élever. Vanko trouve un emploi d'infirmier et tombe sous le charme de Jenny. Premier tome d'une trilogie révélant comment s'est bâtie la fortune dont Largo Winch a hérité.