Lizzie retrouve par hasard la poupée en chiffons que sa mère lui avait fabriquée, lorsqu'elles étaient esclaves dans une plantation du sud des États-Unis, au début de la guerre de Sécession. Même si leur situation était relativement privilégiée chez des propriétaires de plantations moins cruels que d'autres, elles restaient à la merci des caprices des Blancs et, à la mort de leur maître, durent fuir la Virginie pour Washington.