Un pasteur élégant et séduisant, dont les phalanges sont sinistrement tatouées des mots "haine" et "amour", erre dans la camapgne, semant sur sa route la bonne parole et... la mort. Pour le révérend Harry Powell, le travail du Seigneur n'est pas de sauver les âmes, mais de les condamner. A présent, Powell est prêt à tout pour récupérer un magot de 10000 dollars caché dans une ferme. Sur son chemin : deux enfants. Les seuls à savoir où se trouve l'argent. "Les ennnnnfannnnnts !..." murmure le prêcheur à John et Pearl, terrifiés, cachés dans l'obscurité et le froid glacial d'une cave.