Dans un état totalitaire dirigé par des machines, Sam Lowry, employé sans ambition du Ministère de l'Information, trouve une échappatoire à sa morne vie en rêvant. A la suite d'une erreur infirmatique à l'issue dramatique, ilse trouve malgré lui plongé dans une course-poursuite infernale au cours de laquelle il trouvera la femme de ses rêves et combattra la dictature de l'Etat en réalisant les pires folies.