Au Cambofge, le Khmers rouges prennent le pouvoir le 17 avril 1975. Camps de travail forcé, famines, terreur, exécutions... près de deux millions de personnes meurent entre 1975 et 1979. Sous les Khmers rouges, S21 était le "bureau de la sécurité". Dans ce centre de détention situé au coeur de Phnom Penh, près de 17000 prisonniers ont été torturés puis exécutés. Ce film tente de comprendre comment l'Angkor, le parti communiste du Kampuchéa, a mis en oeuvre sa politique d'élimination systématique. Pendant près de trois ans, Rithy Panh a entrepris une longue enquête auprès des rares rescapés, mais aussi auprès de leurs anciens bourreaux et a convaincu les uns et les autres de revenir sur les lieux même de l'ancien S21, reconverti en musée du génocide, pour confronter leurs témoignages.