Peter Watkins a réalisé une fiction sur la Commune comme un documentaire contemporain pour, dit-il : "insuffler à l'histoire figée des historiens l'énergie épique de l'immédiateté". Pour raconter la Commune il montre une télévision aux ordres (Télévision Nationale Versailles) qui débite des informations lénifiantes, tandis qu'une télévision libre jaillie du Paris insurgé s'efforce de capter la fureur populaire. Le film est construit en suivant le déroulement chronologique de la Commune, des premières émeutes de mars 1871 jusqu'à la Semaine Sanglante de fin mai qui vit la mort de 20 à 30 000 communards. Face à la caméra ils crient la peur et le manque de pain, mais aussi leurs revendications, leurs espoirs, leurs impressions sur les réformes sociales et politiques. Entre les scènes, des intertitres apportent les éclairages nécessaires à la compréhension de l'action.