En 1857, l'armateur Joshua York offre des fonds illimités pour faire construire le plus rapide et le plus somptueux navire que le fleuve Mississippi ait connu. En échange, il demande de garder la maîtrise des horaires et de ne jamais être dérangé dans sa cabine close dont il ne sort que la nuit. Le capitaine Marsh accepte le contrat pour relancer sa compagnie. Mais des meurtres sanglants ont lieu.