L'est de l'empire allemand à la fin du XIX' siècle. Olga est orpheline et vit chez sa grand-mère, dans un village coupé de toute modernité. Herbert est le fils d'un riche industriel et habite la maison de maître... Un roman qui rend hommage aux oubliées, intellectuelles, mais obligées de se confiner dans des sous-rôles, aux femmes qui ne sont toujours pas considérées à leur juste valeur, et qui doivent braver, davantage que les hommes, de nombreux obstacles. Ce roman nous conte l'histoire du combat d'Olga en tant qu'enseignante, en tant que femme face à un mari mégalomane et en tant que mère. Une triple lutte pour affirmer son identité aux autres et s'affirmer soi-même.