En 1961, l'espion britannique Alec Leamas et son amie Liz Gold trouvent la mort au pied du mur de Berlin. En 2017, Peter Guillam, collègue et disciple de George Smiley un agent des services de renseignements à la retraite, est convoqué à Londres par son ancien employeur. Il est rattrapé par ses activités d'agent secret pendant la guerre froide.