Clane Line est né difforme mais, étant le prince héritier de l'empire de l'Atome, il est laissé en vie et condamné à une vie de paria. Confié à un vieux sage, il est élevé loin des intrigues de la cour et destiné à la prêtrise, dans un monde où la science est devenue une religion. Pourtant, le jeune homme tisse un réseau de fidèles car il sait que le sort de l'empire pourrait dépendre de lui.