G. Schwarz, journaliste franco-allemande, découvre que son grand-père allemand a acheté à bas prix une entreprise en 1938 à des Juifs morts à Auschwitz. Après la guerre, Karl Schwarz plonge dans le déni de ses responsabilités comme la majorité du peuple allemand. L’auteure, « héritière » de troisième génération de ce lourd passé entreprend une enquête profonde et un travail de mémoire : pour comprendre ce qui a pu mener des individus banals à participer à un système qui a fait du racisme une doctrine d'état et ce qui a permis ensuite aux allemands de passer d'une dictature à une démocratie.