Grâce à leurs efforts respectifs et à ceux du professeur Takahashi, Issaku parvient désormais à communiquer avec sa mère en signant. Mais d'autres difficultés surviennent durant l'été 1918. La pénurie de riz liée à l'envoi de troupes japonaises en Sibérie a des répercussions importantes sur le quotidien de l'école des sourds. La famine et les émeutes exacerbent des rivalités enfouies et mettent en péril le devenir de certains élèves très pauvres et de leur famille.