Cet ouvrage est consacré à l'histoire de l'exclusion sociale en Europe, quelle qu'en soit la cause : écart par rapport à la religion officielle, nature de l'activité exercée, condition sociale, aspect physique, etc. Spécialiste de la pensée économique médiévale, l'auteur s'intéresse aux artisans et aux victimes de la marginalisation d'une large partie de la population.