1913. Une petite ville de garnison autrichienne. Anton Hofmiller, un jeune officier de cavalerie, est reçu au château du fortuné Kekesfalva. Par mégarde, il invite à danser sa fille, Edith, qui est paralysée. Tentant de réparer sa maladresse, il multiplie faveurs et visites, là où la jeune femme se prend à imaginer l'amour