C'est le parcours tragique de Fabrice, fils de la Révolution, engagé dans les troupes napoléoniennes fait prisonnier en Italie. Il est libéré par celle qu'il aime, Clélia Conti qui lui donnera un fils. Mais la mère et l'enfant meurt et c'est dans la solitude de la chartreuse de Parme que Fabrice attend la mort qui viendra vite le rapprocher de ceux qu'il aime