Sorj Chalandon se glisse ici dans la peau de Tyrone Meehan, un homme qui a trahi. Sur trois générations, il raconte la vie de cet homme originaire d'Irlande du Nord, entre un père violent et une mère qui ploie sous le fardeau des naissances et de la misère. La haine des Anglais, très tôt enseignée par le père, pousse le jeune Tyrone dans l'IRA...