Deux géants de l'histoire s'affrontent. Le 2 décembre 1851, Louis Napoléon Bonaparte se fait proclamer empereur et devient Napoléon III. Victor Hugo, député de l'Assemblée dissoute, s'oppose à lui farouchement. Ce duel passionné entre le voleur et son ombre durera vingt ans jusqu'à la chute de l'aventurier politique. Passionné d'histoire, Frédéric Mitterrand nous livre un récit écrit à hauteur d'homme, vivant, tendu, sur le rapport de fascination entre hommes de pouvoir et écrivains.