Atlantique Nord, 1907. Mathurin n’a peur de rien. Âgé d’à peine 13 ans, venant de perdre sa mère, il monte clandestinement sur un navire où il se lie d’amitié avec Ernest. Revenus sur terre, les jeunes gens sont surpris à voler des filets de pêche. Le juge n’ayant pas le cœur à rire les envoie à la colonie pénitentiaire de Belle-Île-en-Mer. Ils devront y demeurer jusqu’à leur majorité. Malgré la violence psychologique et physique, ce ne sont pas les mâtons qui feront flancher l’orphelin.