Italie, 1520. Les parents d'Anselmo Ringardi sont emportés par la peste. Pour échapper à l'épidémie, le jeune noble fuit la ville et part à l'aventure. Il rencontre alors Géronte et sa séduisante fille Lucrezia. Alors que le roi se meurt, la garde vient chercher Géronte qui prédit la date à laquelle survient la mort. Durant son absence, Anselmo et Lucrézia tombent amoureux et, au retour du vieil homme, le jeune garçon lui demande la main de sa fille. Mais Géronte refuse, Anselmo ne vivra pas longtemps,il mourra dans un an, jour pour jour. Fou de rage, Anselmo repart à l'aventure, bien décidé à prouver au vieux fou qu'il se trompe et qu'il reste maître de son destin quitte à remettre sa vie en jeu tous les jours. Mais Géronte ne s'est pas trompé, soucieux de protéger sa fille, il a seulement menti pour ne pas la voir partir avec un inconnu sans se douter qu'il allait changer le destin d'Anselmo en tragédie.