Traité d'alliance entre les blocs de l'ouest, l'Otan aurait pu disparaître en même temps que son homologue de l'est, le pacte de Varsovie. L'étude explore les raisons de sa longévité, due notamment à l'extension de son champ d'action, avant de rendre compte des spécificités de l'atlantisme face aux autres formes de coopération militaire, à savoir sa dimension politique et économique.