Gilles Belmonte est de retour d'une campagne victorieuse aux Antilles. La France, en lutte contre les puissances européennes et fragilisée par dix années de chaos, est en difficulté financière. Le jeune capitaine doit conduire sa frégate jusqu'à Philadelphie. Il est partagé entre son devoir et ses retrouvailles avec Camille Desmaret