1959. Michel, 12 ans, est élève à Henri IV. Au Balto à Denfert, il découvre le Club des incorrigibles optimistes que fréquentent Sartre et Kessel, un club d'échecs qui réunit des exilés hongrois, soviétiques, polonais et allemands. Le frère de Michel part alors pour l'Algérie. Prix Goncourt des lycéens 2009, prix Notre Temps 2010 et prix des lecteurs du Livre de poche 2012.