Ce roman raconte, sous forme de journal intime, la vie de Charlotte Marthe qui, à 35 ans, arrive à Douala, au Cameroun, en 1949. Elle y prend la direction du collège public de jeunes filles de la ville. Elle y passera dix ans, les dix dernières années du Cameroun sous mandat français. Très vite, elle se sent investie d'une mission : éduquer les jeunes filles et les arracher à leur condition tribale. Inspirée d'une histoire vraie, Valentine Goby parvient à dresser un portrait émouvant, d'une française exilée dans l'Afrique de la décolonisation.