Ce roman décrit les destins croisés d'ouvriers d'une fonderie de Sauda, propriété du groupe industriel Union Carbide, au sud de la Norvège. Ces ouvriers vivent au rythme des machines, des fêtes et des drames familiaux, voient leurs enfants voguer vers de nouveaux horizons, mais sans s'affranchir vraiment de la tutelle d'Union Carbide.