L'action se déroule pendant la dépression, dans une poussiéreuse ville du sud. Un ouvrier noir est accusé de viol d'une jeune femme blanche. Malgré son évidente innoncence, la conclusion du procès est plus que prévisible. Aucun avocat ne se lève pour prendre sa défense, sauf Peck, l'un des habitants les plus respectés de la ville.