Dans une société totalitariste, autrefois appelée les Etats-Unis, la République de Gilead impose un fondamentaliste prônant "un retour aux valeurs traditionnelles", pour faire notamment face aux catastrophes climatiques et à un taux de natalité en chute libre. Defred, l'une des dernières femmes encore fertiles et servante de la maison d'un commandant, appartient à la caste des femmes forcées à la servitude sexuelle. Dans cette société terrifiante, où chacun est suspecté d'être un espion de Gilead, Defred doit jongler entre ses consoeurs, les commandants et leurs épouses cruelles, en poursuivant son unique but : survivre et retrouver sa fille qui lui a été enlevée...