Vienne, 1900. Ce qui s'est passé là, nul ne peut en faire l'économie. Une grande partie de notre culture d'aujourd'hui est née dans cette capitale européenne, ville inclassable où mûrirent, parmi tant d'autres, les oeuvres de Freud, Mahler, Schönberg, Wittgenstein, ou Fritz Lang. Contre le conservatisme des classes dirigeantes, contre ce passé dont l'Empereur est l'unique symbole, s'est levé à Vienne, à cette époque-là, un désir d'indépendance et de nouveauté, une nouvelle expression culturelle qui influence encore notre regard contemporain. Cette modernité passe par la peinture de Klimt, Schiele, Moser et Kokoschka, quatre peintres viennois, qui au début du siècle se sont rassemblés dans un mouvement pictural, la "Secession", pour traduire cette richesse d'invention.