Gwen, 13 ans, a été adoptée par une tribu de nomades et vit avec eux dans un monde entièrement recouvert par les dunes. Sous le sable vit une Chose terrible, qui les menace en permanence. Pour lui échapper, tous trouvent refuge au fond d'un puits dès la tombée du jour. Seule Gwen ose braver le danger et passe une nuit dans les dunes en compagnie du fils de la vieille Roseline. La Chose enlève le jeune garçon, et Roseline, bien décidée à retrouver son fils, entraîne Gwen dans un voyage vers la Cité des Morts...