1860. Tandis que Garibaldi et ses "chemises rouges" envahissent la Sicile, le prince Don Fabrizio Salina se réfugie avec sa famille à Donnafugata... C'est là, dans un univers mondain coupé de la guerre civile où se joue l'avenir du pays, que le neveu de Salina, Tancrède, s'éprend de la fille du maître de la ville, Angelica...