Carl Mørck, inspecteur en chef, et Assad, son collègue, sont tous deux en service au Département V, consacré aux "cas irrésolus" ou très vieux. Cette fois, ils ont été appelés par des ouvriers du bâtiment qui ont trouvé trois corps momifiés assis à la table d'un appartement de Copenhague, où trône également une chaise vide.