Se fondant sur des documents d'archives, l'auteur relate l'histoire du crétinisme alpin, à travers le destin d'Eugénie, 16 ans, devenue cobaye. Au coeur des débats de santé publique au XIXe siècle, Jean-Pierre Falret, qui dirige le service des idiotes à la Salpêtrière, mène une expédition dans les Alpes en 1835 dans l'optique d'interner des femmes jugées physiquement et mentalement arriérées.