Handong est un jeune entrepreneur pékinois qui profite de la vague florissante du marché chinois, à la fin des années 1980. Coureur de jupons invétéré, il lui arrive aussi de payer des hommes pour une nuit. Lorsqu'il rencontre Lan Yu, un étudiant à la recherche d'un travail, l'échange monnayé se transforme en passion amoureuse. Lorsque sa famille l'apprend, elle lui impose un mariage forcé.