L'écrivain raconte son périple en Antarctique à bord d'un brise-glace, l'Akademik Fedorov, dont la mission est de ravitailler les bases russes. Durant trois mois, il a partagé la vie des scientifiques, marins et techniciens dans le bateau et sur les bases. Il décrit leur quotidien et évoque l'histoire de la conquête russe de l'Antarctique et son déclin.