Récit de la rencontre, au printemps 1938, de trois bibliophiles et d'une scientifique, des liens qui se tissent et évoluent autour des valeurs changeantes de la société en temps de guerre. Ainsi, Edouard Mesens rejoint la Résistance, révolté par l'accroissement des trafics d'ouvrages rares, bientôt suivi par Jeff, Lucien et Laura.