Une petite fille qui n'a plus ni de toit ni parents erre, frigorifiée, dans les rues enneigées de la ville. Elle se blottit au coin d'une rue et gratte les quelques allumettes qui lui restent pour ressentir un peu de chaleur. Chacune de ces allumettes va lui apporter la vision merveilleuse d'une vie meilleure, d'une table dressée, d'un arbre de Noël scintillant et d'une famille débordant d'amour.