Au XVIIe siècle, dans une ferme du Maryland, Jacob Vaark fait un mariage de raison avec Rebekka, l'aînée d'une famille anglaise. En compensation d'un retard de paiement il se voit offrir la jeune Florens, qu'il accepte de prendre à son service pour atténuer la peine de sa femme, dont aucun enfant n'a survécu. Une relation tragique se noue alors entre les deux femmes.