Les récifs sont des édifices construits par des organismes vivants, les coraux, qui s'élèvent vers la surface. Dans l'archipel des Mascareignes, on trouve tous les stades intermédiaires des formations récifales dont l'histoire a commencé il y a plusieurs milliers d'années. On y rencontre une faune riche parmi laquelle certains animaux ont développé des rapports spécifiques avec les autres espèces. Mais cet univers fragile subit des atteintes importantes dues en grande partie aux activités humaines. La sauvegarde de ce patrimoine exceptionnel est plus que jamais d'actualité.