Une chronique paysanne sur fond de Révolution culturelle. Duan Fang rentre chez lui après avoir étudié deux ans au lycée de la ville. De l'été à l'automne, le récit décrit sa réadaptation à la vie du village, les travaux des champs, l'amour qu'il porte à une jeune fille qui ne lui est pas destinée, sa lutte pour s'imposer parmi les jeunes et sa décision d'échapper à un destin tout tracé.