Dans la maison désertée de Barbara, Marie revisite les désastres de son enfance et de sa jeunesse, la folie de sa soeur que dévorait l'ambition d'écrire. Histoire d'une folie dévastatrice, 'La Désoeuvre' inscrit dans le récit la réflexion sur la nécessité d'écrire et au-delà d'un roman familial, s'affronte à une difficulté centrale pour tout romancier : dépasser dans une fiction le prosaïsme auquel nous condamne la narration - dans la mesure même où l'existence, elle aussi, nous y condamne.