Nantes ne fut pas seulement ce grand port négrier du 18e siècle. Le lecteur découvre tour à tour la duchesse Anne, le courageux corsaire Jacques Cassard, le sanguinaire Carrier qui noya dans la Loire par centaines des Nantais pendant la Terreur, cette source d’inspiration que fut cette ville de commerces exotiques pour le jeune Jules Verne, le passage de l’artisanat à l’industrie avec la saga de la famille Lefèvre-Utile, le glissement progressif de l’activité portuaire de Nantes à Saint-Nazaire…