A son réveil, P'tit Bonhomme trouve ses placards entièrement vides. Il n'a plus rien à manger, pas la moindre petite miette, et personne pour l'aider. Commence alors une quête qui le conduit chez le boulanger, le meunier, le paysan et même jusqu'à la rivière pour y chercher de l'eau, source vitale qui est à la base des cultures. Le lecteur est entraîné à sa suite ballotté de l'un à l'autre, obligé de courir la campagne pour obtenir de quoi calmer sa faim.