Longue de 1 012 km et collectant ses eaux sur un cinquième du territoire national, la Loire est encore un fleuve vivant. On peut y rencontrer une grande diversité de milieux naturels depuis les sources et plateaux situés à plus de 1 000 m d'altitude jusqu'aux zones humides de l'estuaire en passant par les plaines alluviales. Cette diversité permet d'observer une variété exceptionnelle d'espèces animales et végétales dont bon nombre sont rares en Europe.