Aux marches de l'Empire, sommeille une province minérale et nue où le froid semble ankyloser les habitants d'une bourgade qui ne signalait ni notoriété historique, ni intérêt géographique. Un jour, le curé est découvert mort. La tête fracassée par une pierre. De quelle nature est le crime ? Qui pouvait en vouloir à ce curé d'une terre où les chrétiens et les musulmans vivaient depuis toujours en bonne entente ? Il y a un heureux : le Policier, Nourio. Le voilà lancé dans d'inutiles recherches. À quoi sert de s'opposer au cours impétueux des choses ?Dans ce vieux monde de l'Empire qui s'affaisse, il y a tous les personnages, en chairs et en vices, qui conviennent au déroulement de la tragédie.