Au coeur de la vallée des Eaux-Claires, Claire mène une vie insouciante dans les ateliers du Moulin où son père fabrique du papier. Mais accablé de dettes, celui-ci l'a promise au fils d'un riche propriétaire qu'elle déteste. Elle rencontre Jean, un jeune bagnard en cavale. Ils tombent passionnément amoureux l'un de l'autre.