Vedette du muet sur le déclin, Norma Desmond se voit toujours reine d'Hollywood. Elle vit avec un scénariste manqué pris au piège dans sa villa décrépite. Un jour, un cadavre est retrouvé flottant dans la piscine de la résidence voisine de Norma Desmond... Billy Wilder réalise avec une insolence rarement égalée la plus touchante et fascinante histoire sur la face cachée de la capitale du cinéma.